Chalkidiki

      Półwysep Chalcydycki jest jednym z najpopularniejszych pod względem turystycznym regionów Grecji. Turyści przybywający z całego świata odnajdują tutaj wszystko to, co w kraju tym najlepsze. Są tu piękne, piaszczyste plaże, ciepłe, przejrzyste wody morskie idealne do kąpieli i uprawiania sportów wodnych oraz pełne słońce na bezchmurnym niebie niemal każdego dnia. Na krajobraz tej malowniczej krainy składają się ciągnące się kilometrami pola tytoniu, drzewek oliwkowych i cytrusów oraz wzgórza porośnięte sosnami i śródziemnomorską roślinnością. Wiele tutaj typowo turystycznych kurortów wypoczynkowych z dobrze rozwiniętym zapleczem gastronomicznym i bazą noclegową, jak również małych wiosek typowo greckich, w których mieszkańcy żyją spokojnym, od lat niezmienionym rytmem. Na Półwyspie Chalcydyckim odnajdziemy oczywiście i to, co od razu przychodzi nam do głowy, gdy myślimy "Grecja" - podobnie jak w całym kraju, także i tutaj wiele jest unikatowych zabytków będącymi pozostałościami po dawnej świetności starożytnej cywilizacji.

Położenie i klimat

      Półwysep położony jest w północnej Grecji w Macedonii Środkowej nad Morzem Egejskim na wschód od Salonik. Chalkidiki posiada bardzo charakterystyczny kształt, który kojarzy się z dłonią o trzech długich placach. Owe "palce" to trzy leżące w pobliżu siebie półwyspy - Athos, Kassandra i Sithonia. Wody, które oblewają ich wybrzeża, tworzą zatoki - Kasandryjską i Ajiu Orus. Chalkidiki leży także nad Zatoką Termajską i Salonicką. Na północy półwyspu znajdują się dwa jeziora, Koronia oraz Wolfi, a środek tego regionu zajmują góry. Panuje tutaj klimat śródziemnomorski. Lata są gorące i suche - to świetny czas na wypoczynek na plaży, ale najlepszą porą na urlop w tej części Grecji są miesiące wiosenne i jesień, kiedy temperatury są jednak nieco niższe i mniej męczące.

Atrakcje turystyczne

      Największą atrakcją Chalkidiki są jego trzy półwyspy. Na Kassandrze i Sithoni wzdłuż wybrzeży ciągną się kilometry pięknych, zadbanych plaż, w pobliżu których znajdują się kurorty wypoczynkowe oferujące wiele możliwości przyjemnego spędzenia czasu, także po zmroku w licznych klubach i nocnych lokalach. W dzień można opalać się, nurkować, pływać albo wypożyczyć rowery, narty wodne czy deski surfingowe. Piękna, dzika przyroda wewnątrz półwyspów i malownicze widoki zachęcają do długich spacerów. Wielu turystów decyduje się na objazdowe wycieczki wzdłuż wybrzeży dookoła zarówno Kassandry, jak i Sithoni - wyprawy te nie trwają zbyt długo, a dają możliwość zobaczenia wielu ciekawych miejsc i pięknych krajobrazów.
      W połowie drogi między półwyspami, znajduje się usytuowany na wzgórzu Olint. Podziwiać można tam pozostałości dawnego miasta, będące unikatowym zabytkiem architektonicznym starożytnej Grecji dającym bardzo dokładne wyobrażenie o tym, jak ówcześnie budowano miasta. Kierując się na północ w głąb lądu trafimy do Poligros, gdzie znajduje się godne uwagi muzeum archeologiczne i kościół św. Mikołaja. Niedaleko można odwiedzić zamieszkiwaną w paleolicie Jaskinię Petralonę, w której podczas prac archeologicznych znaleziono szczątki wielu zwierząt, a przede wszystkim kości pierwotnego człowieka żyjącego na tych terenach ponad 700 tysięcy lat temu. Wykopaliska podziwiać można w pobliskim muzeum. Warto wybrać się do leżącej na wschodzie Stagiry - jest ona atrakcyjna ze względu na ruiny starożytnego miasta, jak również rozsławiona jako miejsce narodzin wielkiego starożytnego filozofa Arystotelesa; znajduje się tam jego współczesny pomnik.
      Prawdziwym skarbem nie tylko Chalkidiki, ale całej Grecji, jest trzeci chalcydycki półwysep - Athos, Republika Mnichów. To autonomiczna, niedostępna jednostka administracyjna zamieszkiwana przez mnichów, na której nie mogą przebywać kobiety (mężczyźni z zewnątrz mogą tam być tylko przez określony czas po załatwieniu koniecznych formalności). Zwiedzającym mężczyznom udostępniona jest jedynie część półwyspu - kobiety mogą Athos obserwować tylko z pokładów statków wycieczkowych (promy kursują często i z wielu miejsc, warto zapoznać się z różnymi ofertami, by wybrać najkorzystniejszą - programy rejsów wokół Athos różnią się cenami, jak i trasami). Na półwyspie tym panuje niezwykła, niemal mistyczna atmosfera oraz wszechobecna cisza i spokój. Pośród dzikiej przyrody (w którą tylko w niewielkim stopniu ingeruje człowiek) ukryte są pochodzące z X i XI wieku klasztory. Wiele z nich usytuowanych jest na wzgórzach i klifach. Przechowywane są tam niezwykle cenne, unikatowe dzieła sztuki. Największe wrażenie na turystach robi najstarszy klasztor Megistis Lavras z bogatą biblioteką. Klasztorów zamieszkiwanych współcześnie przez mnichów jest dwadzieścia, co oczywiście sprawia, że nie można na zwiedzanie Athos poświęcić tylko jednego dnia. Warto jednak w swojej podroży po Chalkidiki zaplanować jakiś czas na zwiedzenie lub odbycie rejsu wokół tej niezwykłej krainy, gdyż niewiele jest na świecie tak pięknych i tajemniczych miejsc.

Noclegi

      W Chalkidiki znajdziemy dużo ofert noclegowych. Na półwyspach Sithonia i Kassandra oraz w ich pobliżu baza noclegowa jest najlepiej rozwinięta, wiele tam hoteli o zróżnicowanym standardzie oferujących wakacyjne i posezonowe opcje all inclusive oraz last i first minute. Można również zdecydować się na zatrzymanie się na licznych campingach albo w domkach letniskowych, których większość znajduje się w niewielkich odległościach od plaż. Miejscowi chętnie wynajmują prywatne pokoje. Najbardziej znane kurorty w tej części regionu to Nea Moudania, Nea Potidea, Metamorfosi, Sarti, Ormos Panagias, Vourvourou i Toroni. Na wschodnim wybrzeżu Chalkidiki dobrze rozwiniętą bazę noclegową posiada Olimbiada i Ierissos przy wjeździe do Athos.

Kuchnia

      Pobyt na półwyspie to świetna okazja do skosztowania smacznej, aromatycznej kuchni greckiej opartej na świeżych owocach i warzywach, serach (głównie owczych), jagnięcinie oraz rybach. Na Chalkidiki hoduje się winorośle do produkcji białego wina retsina, do którego dodaje się żywicę sosnową. Pobliski region Kavali specjalizuje się w potrawach z małż i innych owoców morza.

Dojazd i transport na miejscu

      Z Polski do Salonik, miasta będącego głównym węzłem komunikacyjnym w tej części Grecji, można dotrzeć pociągiem, autokarem lub samolotem (lot trwa około 2 godziny). Można wybrać również opcję podróży z przesiadką w Atenach, co dodatkowo stworzy okazję do zwiedzania stolicy kraju. Na Półwyspie Chalcydyckim popularnym środkiem transportu są autokary kursujące między poszczególnymi miejscowościami. Z Salonik do kurortów Chalkidiki dostaniemy się autobusem albo samolotem lądującym na Kassandrze. Na wybrzeżu działają biura turystyczne organizujące rejsy na statkach wycieczkowych.