Valais

      Valais (niem. Wallis) to szwajcarski kanton, położony na południu kraju wzdłuż doliny Rodanu. Kanton graniczy z Włochami i Francją. Na jego terenie dominują wysokie góry - wzdłuż Rodanu można podziwiać 47 czterotysięczników, a wśród nich najwyższą górę i symbol Szwajcarii - szczyt Matterhorn. Stolicą kantonu jest Sion.

Historia

      Tereny Valais zostały na początku naszej ery podbite przez Rzymian i wcielone do prowincji Recja (łac. Raetia). Od IX wieku tereny kantonu wchodziły w skład Królestwa Burgundii, a następnie znalazły się pod zwierzchnictwem biskupa Sionu. Po kilkunastoletniej okupacji francuskiej na początku XIX wieku, ziemie Valais zostały przyłączone do Konfederacji Szwajcarskiej jako jeden z jej kantonów.

Atrakcje turystyczne

      Unikatową atrakcją kantonu są walki krów. Skojarzenia z corridą są jednak w tym wypadku nie na miejscu - krowy nie walczą z człowiekiem, a między sobą. Rywalizacja ma zazwyczaj bezkrwawy charakter - zwierzęta mają rogi spiłowane w taki sposób, by nie zadawały sobie ran, a nad prawidłowym przebiegiem turnieju czuwa lokalny związek hodowców bydła. Każdego roku w październiku do Martigny przybywa nawet 50 tys. widzów, spragnionych tej nietypowej rozrywki.
      Turyści zainteresowani muzyką nie mogą pominąć Nendaz, nazywanego stolicą rogu alpejskiego. Ten nietypowy instrument trwale zapisał się w historii kantonu i całego kraju, urastając do rangi symbolu narodowego Szwajcarii. Największe egzemplarze rogu alpejskiego mogą mierzyć do 4 metrów długości, a w dobrych warunkach ich dźwięk jest słyszany nawet z odległości 10 km. Co roku w Nendaz odbywa się Międzynarodowy Festiwal Gry na Rogu Alpejskim, ściągający do miasta miłośników tego okazałego instrumentu z całego świata. W mieście można również zapisać się na warsztaty gry na rogu, jak również zwiedzić miejscowe manufaktury, zajmujące się wytwarzaniem instrumentów.
      Stolica kantonu, Sion, może pochwalić się monumentalną, przypominającą warowny zamek na górskim szczycie, bazyliką Valere. Budowla wznoszona była w XII i XIII wieku. W bazylice znajdują się najstarsze organy na świecie.
      Leukerbad to największy ośrodek wellness w Szwajcarii. Dzięki obfitości wód termalnych o temperaturze ponad 50°C 22 miejscowe baseny cieszą się niesłabnącym zainteresowaniem turystów. Ośrodek oferuje pełną gamę zabiegów prozdrowotnych, pozwalając łączyć urlop z troską o zdrowie i kondycję. Źródła termalne znajdują się również w Ovronnaz, Saillon-les-Bains, Val d'Illiez i Brigerbad. Dodatkową atrakcją dla zwolenników takiej formy wypoczynku są baseny solankowe w Breiten.
      W Valais znajduje się również lodowiec Aletsch. Jest on najdłuższym lodowcem w Alpach i - razem z okolicznymi szczytami Bietschhorn i Jungfrau został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. W pobliżu Aletsch znajduje się Villa Cassel - dawna letnia rezydencja wielu osobistości ze świata polityki i finansów. Obecnie w budynku znajduje się wystawa, poświęcona lodowcowi i okolicznym terenom.
      Dolina Rodanu to obszar nazywany ogrodem Szwajcarii. Ze względu na klimat, umożliwiający uprawę winorośli, znaczną część powierzchni doliny zajmują winnice. Wśród nich dwie zasługują na szczególną uwagę. W miasteczku Vispterminen można zwiedzać winnice położone najwyżej w Europie, na wysokości 1150 m. n.p.m. Kolejny rekord należy do winnicy Farinet. Jest to najmniejsza winnica świata, zajmująca niecałe 2 metry kwadratowe i licząca trzy krzewy winorośli. Honorowym patronem winnicy jest Dalajlama. Zbioru winogron dokonują ręcznie zaproszeni celebryci, m.in. Michael Schumacher czy Roger Moore. Do zebranych winogron dodaje się owoce z innych winnic, tak, aby każdego roku możliwe było wyprodukowanie 1000 butelek wina. Dochód ze sprzedaży trunku z winnicy Farinet przeznaczany jest na cele charytatywne.

Sport

      Interesującym miejscem dla miłośników narciarstwa jest Zermatt - niewielka, wolna od ruchu samochodowego miejscowość, położona u podnóża góry Matterhorn. Jej wyjątkowym atutem jest najwyżej położony letni teren narciarski, zapewniający narciarzom doskonałe warunki niezależnie od pory roku.
      Valais daje możliwość skorzystania z 50 terenów narciarskich, z których 9 znajduje się na wysokości przekraczającej 3000 m. n.p.m. Łącznie kanton zapewnia niemal 3000 km. tras zjazdowych! Dodatkowo wydzielono trasy dla narciarstwa biegowego, tory saneczkowe i szlaki, dedykowane wędrówce z rakietami śnieżnymi.

Noclegi

      Domeną Valais są wczasy rodzinne. 13 wiosek kantonu zostało wyróżnionych znakiem "rodziny mile widziane", oferując turystom spokojne, kameralne miejsca noclegowe.

Kuchnia

      Specjalnością Valais są lokalne wina. Kanton słynie z winnic, a wybór szlachetnego trunku jest tu znacznie większy, niż w pozostałych rejonach Szwajcarii. Lokalnym przysmakiem jest również raclette - potrawa, której tradycyjne przygotowanie wymaga roztopienia miejscowego sera nad ogniem z węgla drzewnego. Obowiązkowym dodatkiem do raclette jest kieliszek wina fendant.
      Tradycyjnym przysmakiem w kantonie Vallis jest również brisolée - serwowane jesienią danie, w którego skład wchodzi talerz suszonych mięs podawanych z pieczonymi kasztanami.

Dodatkowe informacje

      Najprostszym sposobem na urlop w Valais jest podróż samolotem. Główne porty lotnicze Szwajcarii są zintegrowane z siecią kolejową - co kilkadziesiąt minut odjeżdżają z nich pociągi do głównych ośrodków kraju. Do kantonu można również dotrzeć pociągiem przez Berlin lub Wiedeń (brak bezpośredniego połączenia z Polski). Przygotowując się do urlopu w Valais warto pamiętać, że zdecydowana większość mieszkańców tego kantonu porozumiewa się w języku francuskim.